Das ZMSBw ist eine militärgeschichtliche und sozialwissenschaftliche Ressortforschungseinrichtung im Auftrag des Bundesministeriums der Verteidigung (BMVg) mit den Abteilungen Forschung und Bildung. Es beteiligt sich am öffentlichen und wissenschaftlichen Diskurs über deutsches Militär in der Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft. Ihm unterstellt sind das Militärhistorische Museum der Bundeswehr (MHM) Dresden, dessen Dauerausstellung Festung Königstein sowie das MHM Flugplatz Berlin-Gatow.